Waarom is de lucht overdag blauw en ’s avonds rood?

Overdag is de lucht blauw, ’s avonds kleurt hij schilderachtig rood, roze of oranje. Waarom verandert de lucht van kleur wanneer de zon zakt?

Zonlicht

Al die kleuren komen uit het zonlicht. Het licht van de zon bestaat uit alle kleuren van de regenboog. Elke kleur zonlicht reist in een vorm van een golfje naar ons toe. Korte lichtgolfjes zijn blauw, lange lichtgolfjes zijn rood.

Dat alle-kleuren-zonlicht botst boven ons hoofd op de lucht. De lucht zit vol deeltjes. Wanneer een lichtgolfje op zo’n deeltje knalt, wordt het alle kanten op weerkaatst. De verschillende kleuren licht raken zo ‘verstrooid’.

Blauw licht wordt van alle kleuren het meest verstrooid. Dat heeft te maken met de korte lengte van zijn golfje. Doordat blauw licht alle kanten op wordt gestuurd, schijnt het dus óók naar beneden. Daar valt het in onze ogen. Daarom zien wij de hemel als blauw.

Avondrood

En waarom is de lucht 's avonds dan rood? 's Avonds staat de zon laag aan de hemel. Het zonlicht schijnt daardoor niet door een dun laagje lucht (zoals wanneer hij boven je hoofd staat), maar door een dikke laag. Daardoor botst het zonlicht onderweg op veel, veel meer luchtdeeltjes.

En weet je nog: blauw licht wordt het sterkst verstrooid. Als het maar op genoeg luchtdeeltjes botst, raakt het blauwe licht zo erg verstrooid dat het helemaal verloren gaat! Dan is het vooral rood licht, dat wat minder wordt verstrooid, dat nog onze ogen bereikt. Zo ontstaat het prachtig mooie ‘avondrood’.

Om dezelfde reden is trouwens de maan geel of oranje als hij dicht bij de horizon staat.