Waren mensen vroeger vissen?

Als je een goudvis in een kom ziet zwemmen, denk je waarschijnlijk niet: hé, daar ben ik familie van! Toch is dat op een bepaalde manier zo. Hoe zit dat?

Uit zee

Om deze vraag te beantwoorden, nemen we je even mee terug in de tijd. Bijna 400 miljoen jaar terug zelfs. De wereld zag er toen heel anders uit dan nu. Er liepen bijvoorbeeld nergens op het land dieren rond met botten in hun lijf. Alleen in de zee zwommen beesten met botten. Die noemen we gewervelde dieren.

Tegenwoordig leven er heel veel beesten met botten op het land. Van muizen tot olifanten en van tijgers tot mensen. Er moet dus honderden miljoenen jaren geleden een moment zijn geweest waarop de gewervelde dieren vanuit de zee het land op kwamen.

Lopende vis

Dat gebeurde niet van de een op andere dag. Er moet een vis zijn geweest die door de jaren heen een soort poten heeft ontwikkeld om mee te lopen. Die zal dan ook zijn kieuwen hebben ingeruild voor iets dat op longen leek.

Onderzoekers vonden de resten van zo’n soort vis, die de naam Tiktaalik kreeg, een aantal jaar geleden. (Zie het plaatje hierboven.) In zijn vinnen zaten botjes die wel wat weg hadden van vingers, armen en ellebogen. Daarmee kon de vis – die ongeveer 375 miljoen jaar geleden op aarde leefde – het land op.

Steeds meer groepen

Tiktaalik behoorde als een van de eerste tot de groep die we kwastvinnigen noemen. Uit deze groep ontstonden steeds meer andere groepen, zoals de amfibieën (denk aan kikkers), reptielen (zoals de slangen), vogels en zoogdieren.

En wij zijn ook zoogdieren! Daarom kunnen we toch een beetje zeggen dat we verre, verre, verre familie zijn van zo'n goudvis in een kom.