Waarom zien we zoveel tinten groen?

Onze ogen kunnen veel meer verschillende soorten groen van elkaar onderscheiden dan van welke andere kleur dan ook. Waarom is dat zo?

Kegeltjes

Olijf, mos en mint. Het zijn maar drie van de vele verschillende soorten groen die we kunnen zien. In totaal zijn er honderden groentinten. Om te begrijpen waarom, moeten we eerst weten hoe onze ogen kleuren waarnemen.

In onze ogen zitten staafjes en kegeltjes. De staafjes zijn vooral belangrijk voor het zien in de nacht. Deze onderdeeltjes vangen in het donker namelijk zoveel mogelijk licht op, zodat we toch íéts zien in het duister. De kegeltjes gebruiken we als het licht is. Alleen daarmee kunnen we kleuren waarnemen. Die zijn dus voor deze vraag van belang.

Er zijn drie soorten kegeltjes. Die zijn elk gevoelig voor een bepaalde kleur: rood, groen en blauw. Maar het kegeltje voor rood vangt ook een beetje groen licht op. En daardoor kunnen we meer tinten van groen zien dan van welke andere kleur dan ook.

Voedsel zoeken

Sommige onderzoekers denken dat we zoveel tinten groen kunnen onderscheiden vanwege ons verleden. Toen de voorouders van apen en mensen niet meer ’s nachts naar eten gingen zoeken, maar overdag, werd het zien van kleuren belangrijk. En vooral het zien van groen. De dieren moesten de sappigste blaadjes kunnen vinden en het verschil tussen rijp (rood) en onrijp (groen) fruit weten.

Maar niemand weet zeker of die verklaring wel klopt. Er is namelijk nog geen echt bewijs voor gevonden.