Waarom gloeien glow-in-the-dark-sterren niet als je er direct naar kijkt?

Veel kinderen (en sommige volwassenen) hebben van die vrolijke lichtgevende sterren op hun slaapkamerplafond. Maar waarom zie je de sterrengloed alleen van de zijkant?

Kegeltjes en staafjes

Dat komt door speciale cellen in je ogen: kegeltjes en staafjes. Die heten zo omdat ze, tja, de vorm hebben van kegeltjes en staafjes.

De kegeltjes zijn een kei in kleuren opvangen. Maar licht zien ze niet. De staafjes kunnen juist supergoed licht opvangen. Kleuren zien ze dan weer niet scherp.

Van die staafjes, die dus goed licht kunnen zien, heb je er veel. Ze zitten vooral aan de zijkanten van je oog. Van de kegeltjes, de kleurkijkers, heb je minder. Die zitten vooral op één plek: vlak bij het midden.

Kijk je rechtuit naar iets, zoals een foto of een glow-in-the-dark-ster? Dan gebruik je het plekje in je oog dat vol kleurkegeltjes zit. Daarmee zie je kleuren en vormen heel scherp.

Maar: in het plekje dat je gebruikt voor die scherpe blik, zitten weinig lichtgevoelige staafjes. Daarom kun je licht daarmee niet goed zien. Ook niet dat van zo'n lichtgevende ster.

Kijk je een beetje schuin naar die sterren? Dan gebruik je de zijkanten van je oog. Daarin zitten veel lichtgevoelige staafjes. En dan zie je de sterren wél in the dark glowen.