Beantwoord door Ans Hekkenberg
Heelal & ruimtevaart
Hoe ontstaat een ster?
Tim, 7
Als je ’s nachts naar boven kijkt, zie je eindeloos veel lichtpuntjes. Dat zijn allemaal sterren die ooit, in een ver verleden, geboren zijn. Hoe ziet de geboorte van een ster eruit?
Krimpende klont
De geboorteplaats van een ster is een koude wolk van gas en stof in de ruimte – een nevel. Al het gas en stof in die nevel trekt aan elkaar via de zwaartekracht. Daardoor begint zo'n nevel op een gegeven moment te krimpen.
Tijdens dat krimpen ontstaan er dikkere klonten in de nevel. Het spul in die klonten kruipt door de zwaartekracht nog veel dichter op elkaar.
Als je spul heel dicht op elkaar perst, dan wordt het warm. Dat gebeurt ook in zo’n krimpende klont. Uiteindelijk wordt zo’n klont zo dicht en heet, dat hij ‘ontbrandt’.
De nevels waarin sterren ontstaan, zijn vaak prachtig om te zien. Deze nevel heeft de naam W51. Beeld: NASA/JPL-Caltech
Sterrenlicht
Wat er dan gebeurt, is dat er binnenin de klont superkleine deeltjes, atomen, zo dicht op elkaar worden gedrukt dat ze samensmelten. Ze vormen dan een nieuw deeltje.
Bij elke samensmelting komt er een beetje energie vrij. En die energie straalt uit de klont naar buiten, in de vorm van licht. Sterrenlicht!
De ster is dan geboren. Dat hele proces kost wel flink wat tijd. Het kan wel een paar miljoen jaar duren.
